形态特征
小穗常背腹压扁或为圆筒形，常脱节于颖之下(野古草属Arundinella，小丽草属Goelachne及柳叶箬属Isachne例外)，小穗轴从不延伸至顶生小花之后;每小穗含2小花，通常均为两性或下部小花为雄性或中性，甚至退化仅剩1外稃(如小穗为单性时，则为雌雄同株或异株)。鳞被截平，有脉纹。叶片解剖为黍型(Panicoid)，叶表皮组织较复杂，硅质体有哑铃、十字或结节形等，双胞微毛丝状，具多细胞性毛。染色体中型或小型，x=5，6，9，10，15，17(柳叶箬族Isachneae，黍族Paniceae等)或x=5，9-15(高粱族Andropogoneae及玉蜀黍族Maydeae).胚为黍型(Panicoid):P-PP，胚长为颖果的1/2以上。幼苗的中胚轴延伸，中胚轴上有根，根毛成垂直方向着生于根上;第一真叶宽卵形，横向开展。中生性乃至旱生性禾草，多为四碳植物。
黍亚科地理分布
常分布在热带和亚热带地区，少数种类延至温带;我国有7族。
检索表:
# | 跳转号 | 原检索号 | 描述 | 中文名 | 拉丁名 |
1 | 12 | 1 | 小穗两性，若为单性，则成熟小穗与不孕小穗同时混生于穗轴上;若为雌雄异穗或异株，则雌小穗排列成星芒伏的头状花序。 | ||
2 | 3 | 2 | 小穗无颖片及鳞被。 | 莎禾族 | Trib. Coleantheae Aschers. et Graebn. |
3 | 2 | 2 | 小穗有颖片及鳞被。 | ||
4 | 7 | 3 | 第二外稃多少呈软骨质而无芒，质较硬，厚于第一外稃及颖片。 | ||
5 | 6 | 4 | 小穗脱节于颖之上，若为颖之下，则仅有一小花，若有2小花，则第一小花两性，罕为雄性。 | 柳叶箬族 | Trib. Isachneae Benth. |
6 | 5 | 4 | 小穗脱节于颖之下，通常有2小花，第一小花中性或雄性。 | 黍族 | Trib. Paniceae R. Br. |
7 | 4 | 3 | 第二外稃透明膜质至坚纸质，有长短之芒至芒尖，若无芒，则第二外稃常为透明膜质。小穗成对着生，一具长柄，一具短柄或一具柄，另一无柄。 | ||
8 | 9 | 5 | 小穗仅有1小花。 | 耳稃草族 | Trib. Garnotieae Tateoka |
9 | 8 | 5 | 小穗有2小花。 | ||
10 | 11 | 6 | 小穗轴脱节于2小花之间，第一颖多少短于第一小花;第二外稃不为透明膜质而较颖质地为厚。 | 野古草族 | Trib. Arundinelleae Stapf |
11 | 10 | 6 | 小穗轴脱节于颖之下，颖片均为长于稃片而较稃片质地为厚;第二外稃透明膜质，均较颖质地为薄，或退化成芒的基部。 | 高粱族 | Trib. Andropogoneae Dumort. |
12 | 1 | 1 | 小穗为单性，雌雄小穗分别位于不同的花序上或在同一花序的相异部分，但雌小穗不排列成星芒状的头状花序。 | 玉蜀黍族 | Trib. Maydeae Dumort. |
超族分类
黍超族
主产热带美洲和非洲降水季节长的热湿地带。含8族，最大的黍族(Paniceae)有8亚族，107属，1000余种。本族含有众多有价值的牧草。
须芒草超族
分布于热带亚热带干湿季交替的季风雨区。含5族90属约1000种，如黄茅、白茅、高粱、甘蔗等。
黍亚科玉蜀黍超族
含3族31属。分布于热带亚热带季风雨气候区域，生长在水湿较好的环境下。如玉米、薏苡等。
