形态特征
一年生或多年生草本。茎直立或斜升，有时缠绕。单叶，稀为复叶，对生，少有互生或轮生， 全缘，基部合生，筒状抱茎或为一横线所连结;无托叶。花序一般为聚伞花序或复聚伞花序，有时减退至顶生的单花;花两性，极少数为单性，辐射状或在个别属中为两侧对称，一般4-5数，稀达6-10数;花萼筒状、锺状或辐状;花冠筒状、漏斗状或辐状，基部全缘，稀有距，裂片在蕾中右向旋转排列，稀镊合状排列;雄蕊着生于冠筒上与裂片互生，花葯背着或基着，二室，雌蕊由2个心皮组成，子房上位，一室，侧膜胎座，稀心皮结合处深入而形成中轴胎座，致使子房变成二室;柱头全缘或2裂;胚珠常多数;腺体或腺窝着生于子房基部或花冠上。蒴果2瓣裂，稀不开裂。种子小，常多数，具丰富的胚乳。
龙胆科物种分类
约80属700种，广布世界各洲，但主要分布在北半球温带和寒温带。我国有22属427种，绝大多数的属和种集中于西南山岳地区。其中以龙胆属 Gentiana，獐牙菜属 Swertia 以及肋柱花属 Lomatoaonium 等属的种类为最多。黄秦艽属 Veratrilla，大锺花属 Megacodon 和口葯花属 Jaeschkea 三属是中国-喜马拉雅地区的特有属，而真正为我国特有的 属仅有匙叶草属 Latouchea，辐花属 Lomatogoniopsis 两属。虽然我国特有属很少，但特有种却为数众多，几达国产种类的一半以上。这一特有现象在西南山岳地区尤为显着。龙胆属 Gentiana 与报春花属 Primula，杜鹃花属 Rhododendron 通称为"三大名花"，并在高山"五花草甸"的组成中佔有重要地位。
代表植物
⑴龙胆，产中国东北及浙江。朝鲜、苏联和日本也有。为多年生直立草本;根茎短，簇生多数绳索状根;叶对生，卵形至披针形，边缘粗糙;花数朵簇生茎顶及上部叶腋;花萼锺状，具5条状披针形的裂片，花冠管状锺形，蓝紫色，具5卵形的裂片，裂片间具褶。根供葯用。
⑵秦艽，产中国东北、华北、西北至四川西北部。苏联和蒙古也有。为多年生草本，主根粗大，圆锥形;叶对生，披针形;聚伞花序簇生茎顶，呈头状或腋生作轮状;花萼佛焰状苞状，萼齿小，常具4~5齿;花冠管状锺形，蓝紫色，具5裂片，裂片间具褶。根入葯，能祛风除湿，退虚热。
⑶睡菜，多年生草本，具长根状茎;三出复叶，具长叶柄，小叶椭圆形;总状花序，花白色，花二型，花柱异长。全草入葯，能清热利尿、健胃、安神。
描述 | 中文名 | 拉丁名 |
|---|---|---|
雄蕊完全发育，花葯初时直立，随后卷作螺旋形;花冠高脚杯状，辐射对称;子房半二室。 | 百金花属 | Centaurium Hill |
| 花粉粒中等大，外壁与内壁分离，表面平滑或疏生细斑点;花柱细长，线形;花序多少作假二叉分枝。 | 百金花亚族 | Subtrib. Erythraeinae Gilg |
寄生草本;叶退化为鳞片形，膜质，无叶绿素;单花顶生;花葯有2个不完全的室。 | 杯葯草属 | Cotylanthera Blume |
花蕾稍扁压，具四棱;花萼裂片通常一对较宽而短，另一对较长而狭，裂片间弯缺下有三角形萼内膜;种子表面具指状突起。 | 扁蕾属 | Gentianopsis Ma |
雄蕊1-2个发育，2-3个不发育，花葯始终直立;花冠筒形或锺形，稍两侧对称;子房一室。 | 穿心草属 | Canscora Lam. |
雄蕊着生于花冠筒中上部;蒴果不扭曲;花大型;高大、粗壮草本。 | 大锺花属 | Megacodon (Hemsl.) H. Smith |
花冠裂片基部无腺窝，具片状或盔形的附属物，附属物先端全缘或稍啮蚀形。 | 辐花属 | Lomatogoniopsis T. N. Ho et S. W. Liu |
花冠喉部具极多数无维管束的流苏状副冠。 | 喉毛花属 | Comastoma (Wettst.) Toyokuni |
花冠有4个距，腺体藏于距中。 | 花锚属 | Halenia Borkh. |
花单性，雌雄异株;雄蕊着生于花冠裂片间弯缺处，与裂片互生。 | 黄秦艽属 | Veratrilla (Baill.) Franch. |
花冠裂片离生，绝不重叠;雄蕊着生于冠筒上，花丝明显较长。 | 假龙胆属 | Gentianella Moench. |
花冠裂片部分重叠着生，雄蕊着生于裂片一侧基部与冠筒交接处，也即冠筒喉部，花丝极短或缺。 | 口葯花属 | Jaeschkea Kurz. |
花冠裂片基部有明显的腺窝，腺窝下部管形，上部分裂呈小裂片状或为片状，边缘齿形。 | 肋柱花属 | Lomatogonium A. Br. |
茎四棱形，直立或斜升。 | 龙胆属 | Gentiana (Tourn.) L. |
陆生植物;叶通常对生，稀轮生或互生;花冠裂片在蕾中或花闭合时覆瓦状排列;花粉粒不侧面扁压， 分离，有三条纵缝线(龙胆族Trib. Gentianeae)。 | 龙胆亚科 | SUBFAM. GENTIANOIDEAE |
花粉粒大，外壁与内壁极明显地分离，表面具细瘤状突起，组成条纹或网纹;花柱细长或短;聚伞花序或单花。 | 龙胆亚族 | Subtrib. Gentianinae |
花萼具10条维管束;腺体小，裸出，不成杯状花盘;雄蕊对称，整齐，直立，顶部不下弯，花丝向下部逐渐增粗;蒴果。 | 蔓龙胆属 | Crawfurdia Wall. |
雄蕊着生于花冠裂片间弯缺处，与裂片互生;蒴果上半部扭曲;花小型;矮小草本。 | 匙叶草属 | Latouchea Franch. |
花萼具5条维管束;腺体发达，形成杯状花盘围绕子房柄基部;雄蕊不对称，不整齐，顶端一侧下弯，花丝线形，向下不增粗;浆果或蒴果。 | 双蝴属 | Tripterospermum Blume |
蒴果成熟后通常顶部不规则开裂;三出复叶，挺出水面;总状花序。 | 睡菜属 | Menyanthes (Tourn.) L. |
水生植物;叶通常互生，稀对生;花冠裂片在蕾中内向镊合状排列;花粉粒侧面扁压，多少呈三棱形，每棱上具1个萌发孔;子房一室。 | 睡菜亚科 | Subfam. Menyanthoideae Gilg |
花冠筒状，分裂至中部，冠筒与裂片近等长;花葯纵裂。 | 小黄管属 | Sebaea Soland. ex R. Br. |
蒴果成熟后通常不开裂;略肉质;单叶，浮于水面;花多数，簇生节上。 | 莕菜属 | Nymphoides Seguier |
缠绕草本;花1-3朵腋生;花萼具4条翼状突起;种子周缘有不整齐的翅。 | 翼萼蔓属 | Pterygocalyx Maxim. |
自生草本;叶绿色，大型;圆锥状复聚伞花序;花葯有2个完全的室。 | 藻百年属 | Exacum L. |
子房完全二室，中央具隔膜;花粉粒极小，外壁与内壁不能区别，表面光滑。 | 藻百年亚族 | Subtrib. Exacinae Gilg |
有花柱，柱头绝不沿着子房缝合线下延;花冠裂片开放时不呈二色，基部或中部具明显的腺窝或腺斑，腺窝的边缘通常具有流苏或鳞片，稀光裸;腺斑则与花冠异色。 | 獐牙菜属 | Swertia L. |
下级分类
与"龙胆科GENTIANACEAE"相关的科有:
夹竹桃科APOCYNACEAE
萝藦科ASCLEPIADACEAE
龙胆亚目GENTIANINEAE
木犀亚目OLEINEAE
夹竹桃科-夹竹桃花果枝(图3)龙胆亚科 Subfam.Gentianoideae
睡菜亚科 Subfam.Menyanthoideae Gilg
穿心草属 Canscora
穿心草百金花属 Centaurium
喉毛花属 Comastoma
杯葯草属Cotylanthera
蔓龙胆属 Crawfurdia
藻百年属 Exacum
龙胆属 Gentiana
假龙胆属 Gentianella
扁蕾属 Gentianopsis
花锚属 Halenia
口葯花属 Jaeschkea
匙叶草属Latouchea
辐花属Lomatogoniopsis
肋柱花属Lomatogonium
大锺花属 Megacodon
睡菜属 Menyanthes
莕菜属 Nymphoides
翼萼蔓属Pterygocalyx
小黄管属 Sebaea
獐牙菜属 Swertia
双蝴蝶属Tripterospermum
黄秦艽属 Veratrilla
主要价值
大学部植物含有多种化学成分，如三萜类(齐墩果酸，乌苏酸)、[口山]酮类、环烯醚萜类(苦味质)以及香豆精等。这些成分在一些葯用种类如多种秦艽、龙胆、青叶胆以及川西獐牙菜等，在除湿散风，止痛利便，清肝明目的疗效中起主要作用。
